El siglo de los cirujanos

se practicó la primera operación sin dolor, gracias a la anestesia, en

el Massachusetts General Hospital. Durante los cien años que

siguieron a esa fecha histórica, la cirugía dio grandes pasos para

liberar a la humanidad del dolor, las infecciones y la enfermedad,

pero los descubrimientos más trascendentes —como la anestesia, la

asepsia, la posibilidad de extirpar un apéndice o de intervenir en un

corazón vivo— fueron objeto de menosprecio y resistencia por parte

del propio estamento médico. Hacia finales del siglo XIX, los grandes

avances de la medicina —la narcosis, la antisepsia y la asepsia—

permitieron el acceso de los cirujanos a partes del cuerpo humano

intocables hasta entonces, como el hígado, el cerebro, la médula

espinal, los pulmones o la tiroides, e hicieron posible innovaciones

que parecieron prodigiosas, como el trasplante de córnea, que

sentaron los principios de la cirugía moderna.